반복되는 이별(Recurrent Partings)

만남이 있으면 이별도 있습니다. 이 땅에서는 영원한 만남은 없습니다. 평생을 함께 한 부부도 죽음을 통하여 이별합니다. 가까운 친구들도 이사하면서 이별합니다. 출가한 동기간들도 부모님이 돌아가신 후에는 각각 삶을 살아갑니다. 만남과 헤어짐의 반복은 인생에서 피할 수 없는 경험입니다. 저는 목회를 하며 이러한 현실을 자주 경험합니다. 새로운 교우들을 처음 만날 때는 설렘, 기쁨, 기대가 있습니다. 믿음의 교제를 나누며 관계는 깊어집니다. 어느새 한 교회를 섬기는 가족이 됩니다. 자라온 배경, 성씨, 성별, 나이, 인종은 달라도 함께 예배하며 기도하고 교제하며 가족애를 쌓아갑니다. 그런데 어느 순간 이별할 때는 이루 말할 수 없는 슬픔과 허전함이 마음을 쓰라리게 합니다. 함께 하던 교우들이 다른 곳으로 떠나갈 때는 허탈함에 긴 한숨을 내쉽니다. 피하고 싶지만 헤어짐의 때는 어김없이 찾아옵니다. 올 12월에는 여러 대학생이 떠나갔습니다. 세 명이 대학교를 졸업하였고 한 명은 군대 가려고 한국으로 돌아갔습니다. 최의신, 류예준은 성경을 전공하였습니다. 박윤지는 간호학과를 졸업하였습니다. 그리고 배재연이는 휴학하고 군대를 갑니다. 예준이는 밥죤스 신학 대학원에 입학하기에 그린빌에 남습니다. 몇 년 더 우리와 함께 할 것입니다. 의신이와 재연이는 한국으로 돌아갔습니다. 윤지는 노스캐롤라이나 덜함으로 이사하였고 듀크 대학 병원에서 간호사로 일하게 됩니다. 지난 주일에 이들의 인사말을 들었습니다. 이들의 말을 들으며 마음이 감사로 뜨거워졌습니다. 이들의 장래를 위하여 축복하여 기도했습니다. 하나님의 은혜로운 인도하심에 이들의 앞걸음을 의탁하였습니다. 지난 4, 5년 동안을 이들과 함께 하였습니다. 이들은 밥죤스 대학에서 중요한 대학 시절을 보낸 것입니다. 바쁘게 쫓기는 학과 공부로 힘든 시간도 보냈습니다. 그 때마다 함께 기도하였습니다. 주일마다 하나님을 예배하며 식탁 교제도 나누었습니다. 이러한 시간들은 아직은 생생합니다. 그러나 세월이 흐르면 기억의 창고에 추억으로 쌓일 것입니다. 10년, 20년, 30년 후에는 어디서 무엇을 하고 지낼까? 그 때도 여전히 하나님을 신실하게 섬기며 건강하고 행복하게 살아가길 바랄 뿐입니다. 주일마다 보이던 얼굴들이 보이지 않으면 마음이 썰렁하고 허전합니다. 주님을 바라보며 허전함을 애써 극복해 보려 합니다. 그럼에도 허전함은 한동안 저의 마음에서 떠나지 않을 것 같습니다. 다행스럽게도 곧 성탄절이 다가옵니다. 구주 예수의 탄생을 기리며 하나님의 위로와 기쁨이 마음에 가득하길 기도합니다. 떠나간 이들도 어디선가 예수님의 탄생을 기억하며 예배할 것입니다. 떠나는 사람들과 남는 사람들 모두는 예수님 안에서 맺어진 하나님의 영원한 가족입니다. 그래서 하나님께 감사합니다. 언젠가 다시 만날 때를 소망해 봅니다. 

Where there are meetings, there are also partings. Even couples who have been together their entire lives are separated by death. Close friends part ways when they move away. Even married brothers and sisters move on with their lives after their parents pass away. This cycle of meeting and parting is an inevitable part of life. I experience this reality often in my pastoral ministry. When I first meet new people, there is excitement, joy, and anticipation. Relationships deepen as we share the fellowship of faith. Before we know it, we become a family serving the same church. We worship, pray, fellowship, and build a sense of family despite differences in upbringing, family name, gender, age, and ethnicity. Then, at some point, we part ways, and an unspeakable sadness and emptiness grips my heart. I breathe a long sigh of emptiness when our friends leave for other places. As much as we'd like to avoid it, the time of separation always comes. This December, several college students left. Three graduated from university and one went back to Korea to join the army. Euisin Choi and Yejun Ryu majored in Bible. Yoonji Park graduated with a degree in nursing, and Jaeyeon Bae took a leave of absence from school to join the military. Yejun will stay in Greenville to attend Bob Jones Seminary. He will be with us for a few more years. Euisin and Jaeyeon went back to Korea. Yoonji has moved to Durham, North Carolina and will be working as a nurse at Duke University Hospital. We heard their greetings last Sunday. My heart was filled with gratitude as I listened to their words. I blessed and prayed for their future. I entrusted their steps to God's gracious guidance. We have spent the last four or five years with them. They have had important college years at Bob Jones University. They have had challenging times with demanding academic programs. We prayed together, worshipped God every Sunday, and shared fellowship around the table. These times are still fresh in my mind, but as the years go by, they will become memories in the memory bank. Where will they be in 10, 20, 30 years, and what will they be doing? I can only hope that they will still be serving God faithfully and living a healthy, happy life. My heart feels empty when I don't see the faces I used to see every Sunday. I try to overcome the emptiness by keeping my eyes on the Lord, but it seems like it won't leave my heart for a while. Fortunately, Christmas is coming soon. As we celebrate the birth of our Savior, I pray that God's comfort and joy will fill our hearts. I'm sure those who have gone are somewhere, too, remembering the birth of Jesus and worshiping. Both those who go and those who stay are part of God's eternal family in Jesus, and for that, I thank God. And I hope that one day we will meet again.